Um surto de salmonela associado a pimentas jalapeño
importadas do México já contaminou centenas de pessoas nos Estados Unidos e
chegou a redes de restaurantes populares, segundo a Food and Drug
Administration (FDA). A agência confirmou que 345 pessoas foram infectadas em
27 estados, com concentração maior de casos no Colorado e em Minnesota, entre
19 de junho e 20 de julho. Trinta e seis pacientes precisaram de internação,
mas até o momento não há registro de mortes.

As autoridades sanitárias identificaram a origem da
contaminação em jalapeños frescos cultivados em Sinaloa, no México, e
distribuídos pela empresa Coast Citrus Distributors a atacadistas e
restaurantes em todo o país. Um comunicado divulgado na quarta-feira orientou
consumidores, comerciantes e estabelecimentos a não consumirem, servirem ou
venderem os produtos envolvidos no recall.

Entrevistas conduzidas pelos órgãos de saúde com 191 pessoas
que contraíram a bactéria revelaram que 177 delas, cerca de 93%, haviam comido
em restaurantes de culinária mexicana entre 14 de junho e 14 de julho antes de
apresentarem sintomas. Entre os estabelecimentos citados estavam unidades das
redes Chipotle e Qdoba.

Apesar disso, a FDA garantiu que não considera as duas redes
um risco atual para os clientes. A Chipotle trocou de fornecedor de jalapeños
em 20 de julho, mais de duas semanas antes do anúncio oficial, enquanto a Qdoba
retirou o ingrediente do cardápio em 28 de julho e, até agora, não voltou a
servi-lo.

Após rastrear a contaminação até os lotes importados pela
Coast Citrus Distributors, a FDA recomendou, e a empresa aceitou, recolher o
produto do mercado. A distribuidora agora tenta identificar e notificar todos
os clientes que possam ter adquirido as pimentas contaminadas.

Restaurantes, atacadistas e empresas do setor alimentício
que receberam o lote afetado foram orientados a higienizar qualquer superfície
ou recipiente que tenha entrado em contato com o produto. Quem não souber a
procedência exata das pimentas deve consultar o fornecedor para confirmar se
elas vieram de Sinaloa e foram distribuídas pela Coast Citrus.

A FDA recomenda que qualquer pessoa que apresente sintomas
após comer em restaurantes de estilo mexicano procure atendimento médico.

E os moradores da Geórgia, devem se preocupar?

O estado da Geórgia já registrou seis casos ligados ao
surto, segundo dados do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e da
FDA. Ainda assim, as autoridades sanitárias avaliam que o risco para a maioria
dos consumidores permanece baixo, principalmente para quem frequentou o
Chipotle ou o Qdoba recentemente, já que ambas as redes retiraram o ingrediente
contaminado de circulação.

A distribuição dos lotes recolhidos ficou concentrada
principalmente em restaurantes e atacadistas atendidos pela californiana Coast
Citrus Distributors, que já iniciou o processo de recall. Falta saber, porém,
se parte das pimentas contaminadas também chegou a supermercados, ponto que a
FDA ainda investiga.

Autoridades de saúde recomendam que a população fique atenta
a novos alertas de recall enquanto a apuração avança. A salmonela é uma
infecção transmitida por alimentos contaminados, com sintomas que incluem
diarreia, febre e cólicas abdominais. A maioria dos casos se resolve sem
tratamento específico, mas crianças pequenas, idosos e pessoas com o sistema
imunológico enfraquecido correm maior risco de complicações.

Outro surto também preocupa autoridades

Enquanto o caso das jalapeños segue sob investigação, um
segundo surto de origem alimentar vem crescendo no país. O CDC confirmou novos
casos de ciclosporíase em mais seis estados, ligados a alface servida em
unidades do Taco Bell. As duas investigações continuam em curso.