Enchentes repentinas atingiram o Grand Canyon no sábado (29
de agosto), provocando estragos severos no Bright Angel Canyon e na região de
Phantom Ranch, no Arizona. O National Park Service confirmou pelo menos duas pessoas
morreram e um segue desaparecida, enquanto equipes de resgate trabalham para
localizar caminhantes e campistas na área.

A tempestade começou por volta das 2:30 da tarde, despejando
entre 1,3 e 2,5 centímetros de chuva em apenas meia hora sobre um terreno
rochoso e com forte declive, condição que, segundo o meteorologista Justin
Johndrow, do Serviço Nacional de Meteorologia em Flagstaff, fez a água escoar
quase instantaneamente e com grande força.

O impacto sobre a infraestrutura do parque foi extenso.
Praticamente todas as pontes de pedestres sobre o riacho Bright Angel foram
destruídas, cortando o acesso de caminhantes entre as margens. As pontes Black
e Silver, que cruzam o rio Colorado, também foram fechadas, assim como o
tráfego fluvial, interrompido devido ao risco de destroços metálicos e entulho
na água.

Cerca de 62 pessoas foram retiradas por via aérea do Phantom
Ranch e do trecho inferior da trilha North Kaibab já na manhã seguinte ao
temporal, e novas evacuações continuaram a partir do acampamento de Cottonwood.
Ao todo, mais de 80 visitantes foram removidos das áreas mais afetadas do
parque. Os desalojados foram levados à cafeteria do Maswik Lodge, na borda sul
do Grand Canyon, onde a Cruz Vermelha americana prestou assistência.

O Bright Angel Trail, principal rota de acesso ao interior
do cânion, e toda a trilha North Kaibab entre seu ponto de partida e o Phantom
Ranch permanecem fechados por tempo indeterminado. O parque, no entanto, seguia
aberto ao público, com acesso normal às bordas norte e sul, segundo o
vice-superintendente Brian Drapeaux.

As autoridades pediram informações sobre qualquer pessoa que
estivesse caminhando ou acampando na região do riacho Bright Angel no sábado à
tarde, incluindo trilheiros na North Kaibab, hóspedes do Bright Angel
Campground ou visitantes na área conhecida como "the Box", ao norte
do Phantom Ranch.

O episódio ocorre em plena temporada de monções no sudoeste
dos Estados Unidos, que se estende de final de junho a setembro.