O diretor do FBI, Kash Patel, afirmou que a demora de quatro
dias das autoridades do Condado de Pima em acionar o apoio federal pode ter
custado evidências decisivas no caso do provável sequestro de Nancy Guthrie,
mãe da apresentadora do "Today" Savannah Guthrie.

Guthrie foi levada de sua casa, na região de Tucson, na
madrugada de 1º de fevereiro desse ano, segundo as autoridades. Como ela não
tinha assinatura de armazenamento em nuvem e sua câmera física da campainha
Nest desapareceu, a recuperação das imagens dependeu de um processo técnico
complexo, e de uma corrida contra o tempo.

Patel contou à Fox News que o FBI trabalhou junto ao Google
para resgatar um vídeo que estava armazenado apenas temporariamente em cache,
prestes a ser apagado de forma definitiva. "Estávamos procurando a agulha
de todas as agulhas em todos os palheiros, porque como ela não pagava pelo
serviço, o sistema não gravava aqueles dados", disse o diretor. "Mas
havia uma chance de que o material estivesse no cache, pouco antes de ser
eliminado."

Foi ali que os investigadores localizaram o vídeo e as
imagens estáticas que Patel tornou públicas em 10 de fevereiro, na esperança de
que alguém reconhecesse o suspeito. A partir do material, peritos do FBI
elaboraram uma descrição física preliminar: um homem mascarado, entre 1,75m e
1,78m, de porte médio, usando uma mochila preta da marca Ozark Trail.

Segundo reportagens anteriores, o suspeito mascarado
apareceu na câmera Nest de Guthrie ao menos duas vezes, no dia do
desaparecimento e cerca de três semanas antes. As autoridades não descartam
publicamente a existência de outros suspeitos. Da visita anterior, existe
apenas uma única imagem estática disponível, embora especialistas acreditem que
também houve vídeo na ocasião.

Patel afirmou que, se o FBI tivesse sido chamado mais cedo,
os agentes talvez pudessem ter recuperado mais provas, possivelmente um veículo
suspeito, mais imagens do invasor mascarado ou registros da visita anterior à
casa.

Morgan Wright, CEO e fundador do National Center for Open
and Unsolved Cases, reforçou a gravidade do atraso: "O que sabemos é que,
quanto mais se espera, menor a chance de recuperar o vídeo. Quanto antes se
começa, melhores as chances. Esperar quatro dias pode ter sido fatal para a
recuperação de imagens que poderiam ter sido mais esclarecedoras." Ele
acrescentou que "o tempo é o inimigo de toda investigação e o ladrão de
provas vitais. Uma vez perdida, a evidência não volta."

Para Wright, o próprio fato de Google e FBI terem conseguido
recuperar parte do material sugere que havia vídeos anteriores. "Se isso
foi resgatado de um cache de backend e estava prestes a ser apagado, é razoável
supor que outro vídeo já havia sido excluído, do contrário, teriam recuperado
mais do que recuperaram", explicou.

Patel já havia dito anteriormente que o FBI estava pronto
para atuar desde o primeiro dia, chegando a planejar o envio de dezenas de
agentes imediatamente. Ainda assim, as autoridades locais só solicitaram a
ajuda federal quatro dias depois. Quando os agentes finalmente chegaram, a cena
do crime já havia sido liberada: pessoas puderam bater à porta da frente da
casa de Guthrie, onde havia sangue na varanda. O local precisou ser isolado
novamente, e os agentes passaram horas vasculhando a casa e o quintal, recolhendo
outras câmeras de segurança residenciais.

O xerife do Condado de Pima, Chris Nanos, rebateu as
críticas afirmando que um membro da força-tarefa do FBI já estava presente nos
estágios iniciais da investigação, embora esse agente não fosse, de fato, um
funcionário federal. O gabinete do xerife não quis comentar o caso para esta
reportagem.

Quem tiver informações sobre o sequestro de Guthrie pode
ligar para o 1-800-CALL-FBI ou, em Tucson, para o 520-88-CRIME, mantendo o
anonimato. A soma das recompensas oferecidas no caso já ultrapassa US$ 1,2
milhão.