A febre da Copa do Mundo chegou em Atlanta antes mesmo da
bola rolar. O Atlanta United abriu as portas do seu centro de treinamento em
Marietta para receber jovens atletas locais em uma atividade especial ao lado
da Seleção Nacional do Uzbequistão, que utilizará o complexo como quartel-general
durante o torneio.

O evento está marcado para esta quarta-feira (10), no Atlanta
United Training Center, situado na Franklin Gateway, 861. O acesso ao local
começa às 4pm, com as boas-vindas oficiais programadas para as 5pm. A
programação inclui um desafio de habilidades técnicas para os jovens
participantes, seguido por uma sessão de fotos e autógrafos com representantes
da delegação uzbeque. O ponto alto da tarde ocorre às 6pm, quando os visitantes
poderão assistir, em primeira mão, ao treino inaugural da seleção asiática nas
instalações.

A escolha do Atlanta United Training Center como base de
operações do Uzbequistão na Geórgia não foi por acaso. O clube da Major League
Soccer investiu 25 milhões de dólares na expansão e modernização do complexo
especialmente para estar à altura dos padrões exigidos pela FIFA. O resultado
foi o credenciamento da estrutura como única sede na Geórgia de preparação para
a Copa.

A iniciativa vai além do esporte de alto rendimento: o
objetivo declarado é aproximar ícones do futebol internacional dos jovens
jogadores da região. Entre as personalidades confirmadas para participar está
Dimitrios Efstathiou, vice-presidente sênior de estratégia do Atlanta United,
ao lado de membros da delegação uzbeque. Representantes das duas organizações
ressaltaram que a parceria reforça a expansão global do futebol no condado de
Cobb.

Do lado esportivo, a delegação que desembarca em Marietta
carrega uma história inédita: os "Lobos Brancos" estão disputando sua
primeira Copa do Mundo. A equipe é comandada por Fabio Cannavaro, ex-capitão da
seleção italiana, vencedor do torneio em 2006 e detentor da Bola de Ouro do
mesmo ano. A estreia do Uzbequistão na fase de grupos acontece em 17 de junho,
com o jogo mais aguardado pela torcida local marcado para o dia 27, quando a
seleção enfrenta a República Democrática do Congo em Atlanta.

Ainda sem confirmação oficial estão os nomes das demais
seleções que utilizarão o complexo durante as fases eliminatórias e semifinais
do torneio. O Atlanta United garantiu que outras equipes de alto nível passarão
pela estrutura ao longo da competição, mas os calendários e países envolvidos
ainda não foram divulgados.