Uma bola de fogo iluminou o céu de Cabo Canaveral na noite de
quinta-feira (28) quando o foguete New Glenn, da empresa aeroespacial Blue
Origin, destruiu-se durante um teste estático no Complexo de Lançamento 36, na
Costa Espacial da Flórida. A explosão sacudiu residências da região e foi
captada em vídeos que rapidamente circularam nas redes sociais.

Nenhuma vítima foi registrada. Autoridades do Condado de
Brevard confirmaram que não havia risco à população vizinha proveniente de
incêndio, fumaça ou outros perigos. Equipes de emergência foram mobilizadas ao
local, mas a orientação inicial foi deixar as chamas se extinguirem
naturalmente.

O que aconteceu?

O incidente ocorreu durante um ensaio de ignição controlada,
procedimento padrão realizado antes de lançamentos orbitais, que antecedia uma
missão prevista para a semana seguinte com satélites de internet da frota
Kuiper, da Amazon. A Blue Origin reconheceu uma "anomalia" durante o
procedimento, sem detalhar as causas, e garantiu que todos os funcionários
estavam em segurança.

O dono da empresa, Jeff Bezos, quebrou o silêncio pelas redes
sociais: "É cedo demais para conhecer a causa raiz, mas já estamos
trabalhando para identificá-la. Foi um dia muito difícil, mas vamos reconstruir
o que precisar ser reconstruído e voltaremos a voar. Vale a pena."

Autoridades alertaram ainda que fragmentos do foguete podem
ser arrastados para as praias da região, pedindo à população que não toque nos
destroços, pois podem oferecer riscos à saúde.

Impacto nos programas espaciais

O administrador da NASA, Jared Isaacman, informou que a
agência acompanha de perto o ocorrido e avalia os possíveis reflexos sobre
missões futuras, incluindo o programa Artemis de exploração lunar. "Voos
espaciais não perdoam erros, e o desenvolvimento de novos foguetes de grande
porte é extraordinariamente complexo", declarou, acrescentando que a NASA
apoiará uma investigação detalhada do caso.

O New Glenn, batizado em homenagem a John Glenn, primeiro
americano a orbitar a Terra, tem 98 metros de altura e é considerado o
principal veículo da Blue O  rigin na
disputa com a SpaceX pelo mercado de lançamentos pesados. O foguete já havia
enfrentado problemas em abril, quando uma falha em motor deixou um satélite em
órbita incorreta, paralisando temporariamente as operações.

A Força Espacial dos Estados Unidos informou que as demais
instalações de lançamento na região seguem operando normalmente enquanto as
investigações sobre o acidente avançam.