A NASA deu início à contagem regressiva para a sua primeira
missão tripulada à Lua em mais de cinquenta anos, marcando um novo capítulo na
exploração espacial dos Estados Unidos.

A agência pretende lançar quatro astronautas já na noite de
quarta-feira em uma viagem de cerca de dez dias ao redor do satélite natural da
Terra, em uma iniciativa considerada a mais ousada do país em décadas.

O lançamento da missão Artemis II foi autorizado na
segunda-feira (30), após aprovação dos gerentes da NASA. O foguete Space Launch
System (SLS), com quase 100 metros de altura, levará a cápsula Orion com
tripulação a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, local histórico que
também serviu de ponto de partida para as últimas missões do programa Apollo. O
lançamento está previso para às 18hs (horário do leste dos EUA).

A equipe é formada pelos astronautas da NASA Christina Koch,
Victor Glover e Reid Wiseman, além do canadense Jeremy Hansen. Antes da
decolagem, o grupo passou por duas semanas de quarentena e os últimos dias em
isolamento com familiares, seguindo protocolos tradicionais da agência. Hoje,
os astronautas acordaram horas antes do lançamento para os procedimentos
finais, incluindo avaliações médicas e meteorológicas.

Durante a manhã, a NASA iniciou o abastecimento do estágio
central do SLS com mais de 700 mil galões de combustível criogênico,
responsável por alimentar os quatro motores RS-25 — os mesmos utilizados
durante décadas pelo programa do Ônibus Espacial. Segundo a equipe de
lançamento, o processo ocorreu conforme o planejado e as condições climáticas
eram favoráveis, com baixo risco de adiamento.

Inicialmente prevista para fevereiro e depois para março, a
missão foi adiada após a identificação de um vazamento de hidrogênio, o que
levou o foguete de volta ao prédio de montagem para inspeções adicionais.

A Artemis II levará os astronautas a uma distância recorde de
aproximadamente 406 mil quilômetros da Terra, superando a marca alcançada pela
Apollo 13, em 1970. Será também a primeira vez desde 1972 que humanos deixarão
a órbita terrestre. Durante o voo, a tripulação testará sistemas vitais da nave
Orion, incluindo suporte à vida, comunicações e controle manual.

O programa Artemis é a base dos planos da NASA para
estabelecer uma presença humana sustentável no polo sul da Lua. Com
investimentos bilionários e a participação de grandes empresas do setor
aeroespacial, a agência busca realizar um pouso tripulado antes do fim da
década, em meio à crescente competição internacional pela exploração lunar.